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Outback – Sous le ciel austral

Byrock

17h30, une road house, un pub et un camping, il est temps de s’arrêter pour passer la nuit. Ici, pas de problème de place. L’endroit est bucolique mais les tea trees nous laissent supposer la présence de moustiques et oui, on s’est fait piqué.

BYROCK HOTEL, Byrock, NSW
BYROCK HOTEL, Byrock, NSW
BYROCK HOTEL, Byrock, NSW
BYROCK HOTEL, Byrock, NSW

Byrock, c’est un village assez isolé, pas une ville à moins de 100km.  Les 12 habitants de la communauté se retrouvent au pub, on est vendredi soir. On nous a prévenu, le camping risque d’être un peu bruyant car il y a une « Buck Party »!
Judd va se marier et il enterre sa vie de garçon, c’est la Judd’s buck night. Il est arrivé des Blues Montains avec ses 5 copains, ils ont roulé 600km après la sortie du travail pour se retrouver loin des flics et pouvoir boire sans modération pendant toute la nuit, voire tout le week-end.

Télégraphe transaustralien

Imaginez un fil de télégraphe partant d’Angleterre et rejoignant l’Australie. Il sort de la mer de Timore à Darwin ( NT ) et traverse l’Australie du Nord au Sud jusqu’à Port Augusta (SA).
Pendant 60 ans, les stations du télégraphe ont fonctionné 24 heures par jours et 365 jours par an. Elles abritaient une petite communauté composée du personnel et de leur famille.
La technologie a changé et les stations télégraphiques ont été désertées. Sans les amoureux du passé, elles auraient toutes disparu mais il en reste quelques unes: Celle de Tenant Creek est ouverte à tous vents; on peut bien imaginer la vie dans le désert à l’époque où la clim et les réfrigérateurs étaient encore à inventer.

Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory

Loin de toute carrière, au milieu d’un désert de sable, le meilleur matériau de construction c’est encore la terre agglutinée dans les termitières. La ressource ne manque pas!

Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory
Telegraph Station, Tennant Creek, Northern Territory

La station d’Alice Springs se trouve à l’emplacement de la source qui a donné son nom à la ville; enfin, ce n’est pas une vraie source mais un trou d’eau. Les années où il pleut beaucoup, le plan d’eau est intéressant, comme le montre la carte postale de  1920.  Après une longue période de sécheresse comme maintenant, il faut réfléchir avant d’y piquer une tête;

Alice Springs, Northern Territory
Alice Springs, Northern Territory

Sur la route de Tenant Creek

La ligne d’horizon réserve parfois des surprises, ici c’est un aborigène en marche; Une sculpture géante qui surplombe la ville d’Aileron. En Australie, de nombreuses villes érigent des sculptures pour trouver une marque d’identité.

Aileron, Anmatjere, Northern Territory

Sur la Stuart Highway, il y a surtout des « Road houses » . On a l’impression qu’elles sont perdues au milieu de nul part mais on n’y rencontre toujours du monde. Nous avons passé une nuit à la Ti-Tree road house avec sont camping et son pub.

Ti Tree, Northern Territory
Ti Tree, Northern Territory
Ti Tree, Northern Territory
Ti Tree, Northern Territory

Tenant creek est à la croisée de LA route qui traverse l’Australie du Nord au Sud et de LA route qui traverse l’Australie d’Est en l’Ouest. C’est le centre administratif de la région et on y retrouve tous les services du Territoire du Nord: hôpital, police, justice et prison. Ici, on se sent vraiment en territoire aborigène. Nous avons visité le centre d’art Nyinkka Nyunyu, où les artistes réalisent des peintures et des poteries.

Tennant Creek, Northern Territory
Tennant Creek, Northern Territory

La région est couverte de termitière. Certains bâtiments ont été construits avec des blocs taillés dans ces termitières.

Tennant Creek, Northern Territory
Tennant Creek, Northern Territory

Devil’s marbles

A votre avis, qui a fabriqué ces billes? Le diable bien sûr.
Devils Marbles sont des rochers qui sont empilés sur le bord de la Stuart Highway entre Alice Springs et Tenant Creek. Ces grosses boules de plusieurs mètres de diamètre défient l’équilibre. Un jour, il y a bien longtemps, elles étaient recouvertes de sédiment.

Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT
Devils Marbles, Warumungu, NT

Les rochers brûlant abritent des reptiles sympathiques  comme le Sand Goanna alias le Sand Monitor. Cette petite bête a un rôle fondamental pour la biodiversité car il régule la population des . . . Crocodiles. Il ne mange pas les crocodiles  mais il mange leurs œufs. Mais voilà, ils mangent aussi les crapauds de cannes à sucre, les Cane Toads, et ils meurent empoisonnés. Moins de goannas ,  plus de croco, l’équilibre est rompu.

Henburry meteorite crater

Autour d’Alice Springs il y a eu plusieurs chutes de météorites qui ont laissé des traces. Celle-ci s’est cassée en 8 morceaux avant d’arriver sur terre. Les deux plus gros morceaux ont fait un double cratère qui garde l’eau et le frais et qui abrite une végétation qu’on ne retrouve pas aux alentours.

Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT

A l’extérieur du cratère, l’environnement est plein de cailloux mais les fleurs du désert s’y épanouissent.

Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT
Henbury Meteorites Conservation Reserve, Ghan, NT

Rainbow Valley

On est au sud d’Alice Springs, il n’y a pas de vallée et pas vraiment d’arc-en-ciel non plus mais le site s’appelle tout de même Rainbow Valley. Ce rocher se dresse tout seul sur le plateau au bord d’un billabong asséché.

Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory
Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory
Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory
Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory
Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory

Ce sont peut-être les couleurs des fleurs qui évoquent celles de l’arc-en-ciel.

Le billabong est sec mais vu le nombre d’animaux que nous avons rencontrés, l’eau ne doit pas être très loin.

Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory
Rainbow Valley Conservation Reserve, Hugh, Northern Territory

Alice Springs, les sources

Alice Springs est une ville au milieu du désert. Elle est tellement quelconque que nous n’avons pris aucune photo. Par contre, nous sommes allés à la source qui a donné le nom à la ville, elle est à côté de l’ancienne station du télégraphe. Il y a bien un trou d’eau mais il n’est pas alimenté en permanence. Ci dessous, une photo prise en 1920 où l’on peut voir des personnes plongeant dans la rivière mais le jour de notre visite, il valait mieux ne pas plonger la tête la première.

Alice Springs, Northern Territory
Alice Springs, Northern Territory

La ville s’est développée à l’écart de la station du télégraphe qui est maintenant habilitée pour le plaisir des touristes. et sont habités pas des kangourous, des galahs qui les regardent passer.

Alice Springs, Northern Territory

Le camping du big4 où nous étions dispose de tout le confort possible mais forcément le revers de la médaille, l’espace était compté mais nous avons pu apprécié quelques oiseaux moins sauvages que d’habitude. Ci dessous un pigeon faisant la roue, désolé pour le cadrage mais cela a été très fugace.

Palm Valley

Palm Valley, Namatjira, NT

Palm valley , Finke Gorge National Park – 4WD High clearance (4×4 et une bonne hauteur sous châssis). Les copains sont passés avec leur Landrover donc on ne pouvait pas rebrousser chemin.
La vallée n’a rien d’exceptionnelle  mais la route vaut le coup. Les huit derniers kilomètres sont vraiment terribles mais notre X-trail nous a quand même permis d’arriver à quelques centaines de mètres du parking final. On a juste bloqué sur la dernière marche, elle faisait au moins 50 cm.

Palm Valley, Namatjira, NT
Palm Valley, Namatjira, NT
Palm Valley, Namatjira, NT

Une bonne partie de la route est plate et traverse des paysages magnifiques mais il y a tout de même quelques écueils: le passage de la rivière qu’il faut négocier sans verser, les marches où l’on peut rester perché avec les roues dans le vide, les chevaux sauvages qui sont plutôt agressifs. Tout est dans la vidéo

Un seul regret, ne pas avoir pu passer plus de temps dans cette vallée.

Ross River, terminus

La Ross River Highway mène à l’ancienne mine d’Arltunga et sa ville fantôme.  Après le passage de la Ross River, la route n’est plus entretenue et l’escale est le Ross River Resort. C’est une exploitation agricole qui arrondit ses fins de mois en hébergeant les touristes.

Ross River Resort, Hale, Northern Territory
Ross River Resort, Hale, Northern Territory

le camping est gigantesque, pas de problème de voisinage. On est entouré par les oiseaux: des pigeons, des coucous et des perroquets.

L’Australian Ringneck cherche son équilibre sur cette branche d’eucalyptus.

Une route qui part du camping doit nous mener sur le site de N’dhala gorge pour y voir des pétroglyphes. Le problème c’est qu’il faut traverser la Ross River à gué et qu’il a plu presque tous les jours depuis quinze jours.

Ross River Resort, Hale, Northern Territory
Ross River Resort, Hale, Northern Territory

Il fallait donc s’attendre à rencontrer une rivière avec de l’eau. Comme nous sommes tout seul sur la route, un seul moyen de savoir si on passe, aller sonder à pied. Premier bras de rivière, on en a au mollet; ça devrait passer. Deuxième bras de rivière, on a en au dessus du genou; ça ne passe plus.
On fait demi-tour, tant pis pour les pétroglyphes.

Chain of pounds

Nous avons hésité à faire cette promenade car le chemin de 4 km pour y accéder était plutôt caillouteux. On a bien été secoué  mais, finalement, ce n’était pas le plus dur. On se munit de crème solaire, d’un chapeau et d’une bouteille d’eau et nous voilà partis sur le « Chain of pounds walking track » .

On atteint le plateau par un petit sentier serpentant aux milieu des eucalyptus.  La vue sur la gorge révèle de beaux à-pics, on ne voit pas trop où part le chemin mais comme il est bien balisé, on est confiant.

John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT

On arrive sur dans le lit de la rivière, le sable y est profond et la pente est raisonnable.  Les premiers rochers limitent les premières mares, les « pounds ». D’une mare à l’autre il y a un dénivelé d’une dizaine de centimètre.

John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT

Les marches deviennent de plus en plus hautes entre chaque mare et on marche sur de gros rochers rouges bien plats. Il faut parfois se faufiler le long de la paroi pour ne pas se mouiller les pieds.

John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT

Les marches font maintenant plus de 3 mètres de haut, on descend toujours vers le fond de la gorge. On a beau regarder au loin, on n’en voit pas le bout et pourtant les panneaux sont formels, on est sur le bon chemin.

John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT
John Hayes Rockhole, Hart, NT

Finalement, le chemin continue en passant sur une corniche à une vingtaine de mètre au dessus du fond du canyon. Le chemin continue tout seul car nous faisons demi-tour à cet endroit.