Claude – Page 8 – Sous le ciel austral

Chain of pounds

Nous avons hésité à faire cette promenade car le chemin de 4 km pour y accéder était plutôt caillouteux. On a bien été secoué mais, finalement, ce n’était pas le plus dur. On se munit de crème solaire, d’un chapeau et d’une bouteille d’eau et nous voilà partis sur le « Chain of pounds walking track » .

On atteint le plateau par un petit sentier serpentant aux milieu des eucalyptus. La vue sur la gorge révèle de beaux à-pics, on ne voit pas trop où part le chemin mais comme il est bien balisé, on est confiant.

On arrive sur dans le lit de la rivière, le sable y est profond et la pente est raisonnable. Les premiers rochers limitent les premières mares, les « pounds ». D’une mare à l’autre il y a un dénivelé d’une dizaine de centimètre.

Les marches deviennent de plus en plus hautes entre chaque mare et on marche sur de gros rochers rouges bien plats. Il faut parfois se faufiler le long de la paroi pour ne pas se mouiller les pieds.

Les marches font maintenant plus de 3 mètres de haut, on descend toujours vers le fond de la gorge. On a beau regarder au loin, on n’en voit pas le bout et pourtant les panneaux sont formels, on est sur le bon chemin.

Finalement, le chemin continue en passant sur une corniche à une vingtaine de mètre au dessus du fond du canyon. Le chemin continue tout seul car nous faisons demi-tour à cet endroit.

Trephina Gorge

Parmi toutes les ballades qui partent de Trephina Gorge, nous choisissons celle qui monte d’abord sur le plateau et qui descend ensuite dans le lit de la rivière.
La vue d’en haut est exceptionnelle et nous pouvons voir le relief sur des dizaines de kilomètres.

Le canyon est complètement sec, le fond est en sable blanc très fin. Des ghost gums poussent de part et d’autre sur la rive; leurs racines se glissent dans les failles de la roche et plongent loin sous terre pour atteindre l’eau des nappes souterraines.

On retrouve des pétroglyphes faits de traits parallèles, typiques de la région.

Les gorges d’Emily & Jessie

Emily Gap et Jessie Gap sont deux brèches dans le massif du East MacDonnell. Pour une fois, pas d’eau, dommage, on commençait à s’habituer au ‘Wading.’ Le Second de l’expédition d’exploration a donné le nom d’Emily Gap en hommage à la femme du commandant … mais cela ne nous regarde pas!

Des pétroglyphes très bien conservés représentent des chenilles conceptualisées. Chaque région a sa spécialité pour les pétroglyphes et ces formes ne se trouvent qu’aux alentours d’Alice Springs.

Un peu plus loin sur la route, un rocher sort de terre, il a résisté à l’érosion: les Corroboree Rocks.
Un Corroboree est une fête traditionnelle aborigène pendant laquelle les gens se rencontrent à des moments précis et en des lieux bien précis.

Standley Chasm

Nous voilà chez les aborigènes, à quelques kilomètres d’Alice Springs toujours dans le MacDonnell Range. Comme souvent, les communautés aborigènes font payer l’accès à leurs terres et assez cher. Le site est touristique mais rien à voir avec le Mont Saint Michel au mois d’Aout. Pour une fois, c’est un chemin bétonné qui nous mène au fond du gouffre. Là, les cycades ne poussent pas dans des pots de fleurs, elles profitent de l’ombre et de la fraicheur du ruisseau; une forêt humide au cœur du désert.

On s’est longtemps demandé ce que signifiait « Chasm » qui se prononce « kaseme » et qui est généralement traduit par gouffre; en Australie, cela ressemble plutôt à une crevasse. On y marche sur un sol parfaitement plat et horizontal, les parois sont verticales, très hautes et parfois si rapprochées qu’on voit à peine le ciel. Alors que le mot gouffre évoque quelque chose d’effrayant, ici règne une atmosphère de sérénité.
C’est un des rares endroits où les couchers de soleil n’ont aucun intérêt.
La rivière qui a provoqué cette faille est maintenant passé sous terre; Elle est probablement en train de préparer le prochain effondrement.

Quelques kilomètres sur le Larapinta trail

Le « Larapinta trail » est un sentier qui traverse tout le massif des ‘West Macdonnel’ d’Alice Springs jusqu’à Haasts Bluff (environ 223 km). Des campgrounds et des points d’eau sont aménagés tous les 30 km environ.
La saison est idéale pour ce genre de balade car les températures sont encore supportables. Comme on n’avait pas envie de porter le matériel de camping sur le dos, on a juste fait un petit bout du chemin.
On se retrouve au milieu de dolomites vieilles de 750 à 800 millions d’années. Ce sont des sédiments qui se sont déposés au moment où l’Australie centrale était recouverte par une mer intérieure.

A cet endroit, il y a un phénomène étrange; les couches sédimentaires ont basculé et se retrouvent maintenant à la verticale. En se promenant on s’enfonce dans le temps.

Comme certaines roches sont plus dures que les autres, elles ont résisté et elles forment maintenant des murs dentelés dignes des meilleurs architectes modernes.

L’endroit est assez aride mais des petits buissons fleuris arrivent à survivre par-ci par-là.

Une nuit dans une Gorge

Après avoir essayé le « Resort » rustique de Glen Helen, nous voilà dans un « Campground » de luxe car il y a des toilettes (pas de lavabo ni douche). Ici, à Ellery Creek Big Hole, on est en pleine nature et les voisins sont assez loin.

Les nuits sont fraiches, le soleil réchauffe vite l’atmosphère, mais pas vraiment l’eau du « water hole ».

Je me suis pourtant trempé les pieds pour imiter le héron cendré. Nos amis suisses ont carrément nagé jusqu’au fond de la gorge et nous ont confirmé que l’eau était froide.

Finalement, on s’est assis sur le bord et on a observé les insectes et les animaux en tout genre qui habitent les lieux.

Glen Helen Resort

Glen Helen Resort, le nom est alléchant. On est à 150 km d’Alice Spring dans le West Mac Donnell Range, c’est le point de départ de nombreuses promenades.

Après 200 km de route en terre, on imagine déjà le site touristique bondé, une bonne douche et la piscine… mais l’Australie réserve des surprises.

Tout d’abord on est passé deux fois devant l’entrée sans l’avoir remarquée pour entrer finalement sur un petit parking au bord d’une rivière. Soyez rassurés, la cabane en bois ne fait pas partie des unités d’habitation c’est un vestige, la « meat house » de l’ancienne « Cattle Station ».

L’endroit est tout de même rustique, un bloc préfabriqué sert de sanitaires et l’ancienne « Homestead» héberge un petit magasin de souvenirs et un restaurant. Le lieu est suffisamment accueillant pour inciter les australiens à s’y installer pour plusieurs jours.

C’est un des seuls points d’eau permanent du désert. La Finke River traverse la montagne en formant une gorge bordée de falaises. Ce sont en fait des couches sédimentaires qui ont été tellement comprimées par les mouvements de terrain qu’elles sont passées de la position horizontale à la position verticale.

Vue plongeante sur une Gorge

Serpentine Gorge coupe encore le MacDonnell Range. Pour y accéder, il faut déjà marcher un certain temps dans la plaine, en plein soleil.

Au bord de la falaise, une rangée d’arbres nous fait enfin de l’ombre. Ils ont les pieds dans l’eau car les jours précédents étaient pluvieux, mais ce n’est qu’un trou d’eau car Serpentine est un « creek » c’est à dire un cours d’eau qui est plus sous terre qu’au dessus.

On continue le chemin, à nouveau au soleil, pour monter sur le plateau. On découvre le panorama.

Sur le chemin, les roches sont plissées comme du tissus.

The Ochre Pits

Ochre pits est une des carrières utilisées par les aborigènes pour leurs peintures. On peut mixer les différents pigments pour avoir plus de nuances mais la variété des nuances est déjà très importante puisque le spectre va du rouge violacé à l’or.

Il y a bien longtemps, ces colonnes de roche colorée étaient des couches sédimentaires horizontales mais les plissements de terrain les ont inclinées quasi verticalement.

Ormiston Gorge

À Ormiston Gorge, on a le choix entre le Larapinta Trail (25Km) ou le Ghost Gum Walk (5km) et comme indiqué sur le panneau, dans les deux cas, on est prévenu, il faudra se mouiller. Comme nous sommes raisonnables, nous choississons la balade des Ghost Gums.
Les Ghost Gums sont ces étranges eucalyptus qui poussent un peu partout dans le Mac Donnell Range, l’écorce est d’un blanc presque pur et les branches tarabiscotées.

Dans le dédale des pierres, le chemin n’est pas forcément tracé.

et parfois, il faut s’y jeter

L’escalier aménagé pour sortir de l’eau indique la fin de la promenade mais il arrive à un endroit où l’on a plus pieds alors que 50m plus loin il n’y a plus d’eau et on traverse au sec.

De retour au parking, des Spinifex Pigeons et des Grey-Shrike-Thrushs nous accueillent au bar pour tenter de ramasser des miettes de notre sandwich . Une belle balade qui nous laissera beaucoup de souvenirs.