Véronique ou Claude – Page 9 – Sous le ciel austral

Rabbit proof fence

Après les bagnards (convicts ) et les colons (settlers), l’Australie a été envahie par leurs animaux. En 1859, une vingtaine de lapins ont été introduits comme gibier. A croire que les anglais ne sont pas aussi bons chasseurs qu’ils le prétendent car 50 ans plus tard, des milliers de lapins ont migré un peu partout sur le continent. L’Australie de l’ouest à voulu se protéger de ces migrants clandestins en construisant 3 barrières sur sa frontière. Ces barrières de plus de 3000 km de long reliaient l’océan Austral à l’océan Indien et elle étaient surveillées et entretenues tous les jours . Comme elles se sont avérées parfaitement inefficaces, elles ont été abandonnées et la corrosion les a faites disparaître du paysage. L’histoire montre donc que les barrières n’empêchent pas les flux migratoires, certains pays pourraient en tirer une leçon.

Joyeux Noël

En passant l’équateur, le Père Noel change de moyen de transport. Les rennes ne supportant pas la chaleur, il les a troqués contre des kangourous.
Mais il a plus d’un tour dans sa hotte, lorsque les « dirty roads » sont trop mal entretenues, il peut utiliser un « tiny » ou un canoé.

Il n’hésite pas à se fournir dans un magasin de surf bien que le moyen de transport le plus pratique reste encore le Quad.

Piste noire sur sable blanc

Qui dit plateau calcaire dit dunes de sable blanc.
Les plages d’Esperance sont bien les plus belles qu’on ait vu jusqu’ici. On nous a recommandé le parc national de Cape Le Grand mais il y a encore plus sauvage: celles d’Orleans Bay (les lieux ont été découverts au XIXeme par deux bateaux français, l’Espérance et la Recherche).

Dundas ou le paradis perdu des chercheurs d’or

En bordure des Nullarbor Plains, se trouve la région des mines d’or. Dundas a été une ville faite de tentes et d’abris de fortune où vivaient des familles entières. Sachant que les lacs et les rivières du coin sont tous salés, on peut imaginer la vie de ces gens qui arrivaient d’Europe dans le port d’Esperance pour faire fortune.
Un beau jour, à une vingtaine de kilomètres de là, un homme s’est arrêté car son cheval boitait ; un caillou contenant une pépite d’or était coincé dans son sabot. Tous le monde a migré vers le nouveau site et la ville de Norseman est née, du nom du cheval chanceux.

La mine de Norseman est toujours en activité et Mère Nature a repris ses droits à Dundas.
Il ne reste que quelques débris en tôle ondulée parmi lesquels les chercheurs de trésor moderne espère trouver quelques pépites oubliées.

Nous sommes tombés sur la décharge de la ville et il y avait surtout des boites de conserve particulièrement bien conservées.

On the Eyre

La péninsule Eyre est un des greniers de l’Australie. La route qui la traverse est bordée de la conduite d’eau nécessaire à l’irrigation et d’une voie de chemin de fer. Le train qui s’arrête en gare de Minnipa n’attend pas de voyageurs, il vient prendre un chargement de blé. Entre deux gares, la route qui ondule au gré des dunes pointe vers les immenses silos qui attestent de l’activité de la péninsule.

Nullarbor highway

Le Eyre Highway nous emmène vers Esperance, une ville sur l’océan Austral qui possède les « plus belles plages » d’Australie (parait-il). En quittant la péninsule Eyre à quelques centaines de kilomètres de Port Augusta, on quitte les plaines à blé pour entrer dans les « plaines sans arbre », les Nullarbor plains.
La route fait plus de 700 km de long avec un tronçon de 147 km sans un seul virage. On roule sur un plateau calcaire où il n’y a aucune rivière. Tout se passe en sous-sol ; il y a des rivières souterraines et d’immenses lacs mais tout est salé. Ce plateau est donc uniquement recouvert de bluebushes et de saltbushes, des petits buissons qui résistent au sel.

Nullarbor Highway, Australie-Méridionale

Les pêcheurs

La pèche, le loisir le plus populaire des hommes d’Australie.
En rivière, ils passent quelques heures dans leur petit bateau, qu’ils appellent « tiny », à surveiller leur « fishing rods » en sirotant leur « VB » (une bière du Victoria).

Les poissons sont nettoyés sur place et s’il n’y a pas d’installation prévue sur le site, il faut se débrouiller comme on peut.

Ils rentrent rarement bredouille, et les prises sont impressionnantes.

Par contre, au bord de la mer, ils arrivent en 4X4 sur le sable ou les rochers ; à en croire les panneaux, la pèche peut-être un sport dangereux.

Une ville nommée « Burra »

En 1845, un berger a découvert un filon de minerais de cuivre sur une colline des Tothills Ranges au nord-ouest d’Adélaïde. Rapidement sa woolshed a fait place à la petite ville de Burra. On la découvre après un trajet de quelques centaines de kilomètres au milieu des champs de blé. Elle est blottie dans un vallon, autour de son hôtel de ville imposant. Peut – on imaginer le développement de nos petits villages de Brie si on y exploitait les ressources souterraines ?

45 degrés à l’ombre

On est dans une vague de chaleur. Comme en France, les autorités s’inquiètent des personnes âgées. Hier au nord Adélaïde, le thermomètre est monté à 46 degrés. Dans la voiture on ne s’est rendu compte de rien mais vers 7h du soir, dans la petite ville minière d’Iron Knob, le seul occupant du camping avait une caravane climatisée alimentée par un groupe électrogène. On n’a même pas déballé la tente, on a fait 90 km de plus pour rejoindre la Road House la plus proche et on a pris une chambre climatisée.
Soit on s’embourgeoise, soit on vieillit.
Aujourd’hui en approchant de la mer c’était différent; lorsque le vent soufflait du nord il faisait 40 degrés et lorsqu’il soufflait du sud la température tombait à 24 degrés en moins de 5 minutes.

Secret Santa

Noël approche et la tradition des petits cadeaux est respectée. Les élèves nous offres des boîtes de chocolat et de jolies cartes de vœux. Du côté des profs, c’est la même chose. Les australiens adorent se faire des cadeaux toutes l’année. Chacun d’entre nous a un « secret buddy », un collègue qu’on ne connait pas et qui nous fait des petits cadeaux anonymement toute l’année ; on les trouve dans notre « pigeon hole », un mot bien poétique pour dire: casier. Pour Noël, la « Science staff room » , l’équipe des professeurs de Sciences, a organisé un « Secret Santa » et chacun fait un petit cadeau de façon anonyme à un collègue tiré au sort. Sur la photo, j’aime particulièrement la carte de gauche qui montre les chaussettes du Père Noël qui sèchent sur un étendoir purement australien, dans un jardin typiquement australien et sous le regard attendri d’un « yellow crested cackatoo« .