Auteur/autrice : Véronique ou Claude

Voici le tragique récit de l’expédition des colons qui traversèrent l’Australie à la recherche d’une grande mer intérieure…

Nous sommes en 1860, alors que la ruée vers l’or peuple l’Australie et notamment ses villes de la côte, les colons ne savent pas ce qui se trouve au centre du continent. Beaucoup sont persuadés qu’il existe une grande mer intérieure (représentée sur de nombreuses cartes de l’époque). Pour en être sûr, le gouvernement lance grande expédition d’une vingtaine d’hommes, 27 chameaux, 23 chevaux et 20 tonnes de matériel et de nourriture. L’expédition est menée par Robert O’Hara Burke.

Le convoi part de Melbourne et fait route vers le Nord jusqu’au dernier point où les colons sont allés « Coopers Creek » (à 1500 km au nord de Melbourne). Dans cette région, le convoi se sépare pour aller plus vite vers l’intérieur malgré l’été Austral. Les hommes qui continuent la marche sont menés par Burke et son second Wills, alors que Brahe reste au point de rendez-vous.

Burke demande à Brahe de les attendre 3 mois à cet endroit .

Wills lui demande secrètement de les attendre 4 mois. Ce que Brahe fera.

Le petit groupe traverse ainsi les milliers de kilomètres jusqu’aux magroves du Nord de l’Australie sous la chaleur de l’été austral Il traverse le désert avec les chameaux et les chevaux. Ils ne sont qu’à quelques kilomètres des côtes quand ils rebroussent chemin sans avoir trouvé la grande mer intérieur qu’ils cherchaient et avec seulement 27 jours de vivre pour le chemin du retour (après avoir épuisé 59 jours de vivres pour l’aller).

Mais le pire est à venir. Avec la mousson et l’humidité, les chameaux qui tenaient si bien dans le désert commencent à tomber malade. Les colons les tuent et les mangent. A mesure qu’ils retournent vers Coopers Creek, les explorateurs sont atteints de dysenterie. Beaucoup meurent, les survivant mangent bientôt les chevaux puis des serpents, parfois ils sont intoxiqués. Ils demandent de l’aide aux populations aborigènes à chaque fois que cela est possible.

Pendant ce temps au camp de Brahe, à « Coopers Creek », la situation devient difficile.Les ressources commencent aussi à manquer. Exactement 4 mois après le départ de l’expédition, le 21 avril 1861 au matin, Brahe décide de lever le camp. Il enterre des vivres et laisse une marque sur un arbre pour en indiquer l’emplacement en notant la date « 21 avril 1861 ».

C’est ce même 21 avril au soir, alors que les feux du camp fument encore, que Burke, Wills et leurs compagnons arrivent à Cooper Creek et découvrent le mot et les provisions laissées par Brahe. Découragés et épuisés, ils n’ont pas le courage d’essayer de rattraper le convoi et se reposent quelques jours à Cooper Creek… jusqu’à ce qu’il faille partir de nouveau.

Au lieu de suivre les traces du convoi de Brahe, Burke décide que lui et les survivants partiraient dans une autre direction pour essayer de retrouver la première ferme de colons au Sud Est à plus de 200km de là. Il note sont intention sur un papier qu’il enterre dans le trou aux provisions, Wills y laisse aussi son journal.

Mais Burke oublie de laisser une marque sur l’arbre.

Les survivants partent ainsi vers le Sud Est. Leur situation est désespérée, épuisés et sans chevaux, ils ne progressent que de 8km par jour.

Pendant ce temps, Brahe qui descendait avec son convoi vers la civilisation croise un convoi qui remonte vers le nord. Il décide de tenter une expédition de sauvetage avec Wright, un homme de ce convoi et ils retournent à Cooper Creek. Ils arrivent sur place et ne constate aucune trace de passage, ils pensent que Burke n’est pas encore revenu. Ils redescendent vers le sud. D’après les historiens, Burke et Wills n’auraient été à ce moment qu’à 56 km de Brahe et Wright.

C’est ainsi que Burke et ses compagnons poursuivent leur marche en s’éloignant des secours. Le groupe se divise et les hommes meurent tous, un par un. Seul un jeune homme survivra parmi les aborigènes et sera retrouvé par des colons en septembre 1861.

Malgré cet épisode tragique et édifiant, l’expédition (et celles organisées pour le secours) permirent toutefois d’avoir une meilleure connaissance des terres australiennes et eurent le mérite d’infirmer l’idée alors répandue de l’existence d’une mer intérieure en Australie.

Aujourd’hui encore, lorsque l’on parcourt le désert Australien, on se rend compte de l’immensité et l’hostilité de ce continent.

Le voyage Canberra – Brisbane peut se faire en 2 jours mais j’ai pris un peu plus de temps pour visiter cette partie de l’Australie appelée ‘NSW north coast’- la côte nord de la Nouvelle Galles du Sud.
1200km sont à parcourir. Une distance comparable à la traversée de la France entre Calais et Collioure en passant par le massif centrale.

La route Canberra Sydney avec ses 350 kms d’autoroute ne pose aucun problème. Au delà de Sydney, vers le nord, il faut affronter les camions qui alimentent le Nord. Heureusement, les Road-Trains sont interdits dans le NSW. La prolongation de l’autoroute entre Newcastle et Brisbane génère des levées de bouclier de la part des écologistes. J’ai pu ainsi constater l’ampleur des travaux et la largeur de la tranchée qu’il a fallu tailler au cœur de la forêt humide pour dégager le terrain.

• Jour 1: Canberra – Newcastle – 450 km

Canberra 8h du matin, il fait 5°C avec du brouillard. Comme Il n’y a pas de route qui traverse l’Australie par l’intérieur, il faut partir plein est pour rejoindre Sydney et la côte et ensuite remonter vers Brisbane. Le trajet est facile et le contournement de Sydney est rapide, un peu comme la M26 qui contourne Londres. Ensuite il y a la traversée de villes comme Toronto, Brooklin, Windsor, Richmond, Swansea, Orange et Liverpool, des témoins de la nostalgie des premiers colons. L’arrivée à Newcastle vers 15h30 permet de d’effectuer une petite visite.

Newcastle est le premier port mondial pour l’exportation du charbon, cela ne parait pas très engageant mais finalement la ville est très agréable. Elle a une face sur une rivière et une face sur la mer. Assis sur la plage, j’ai pu contempler les surfeurs en pleine activité et en toile de fond 7 gros navires en attente pour entrer dans le port. À la nuit, les surfeurs sont rentrés chez eux en traversant la ville en toute décontraction, pieds nus et en combinaison isotherme avec la planche sous le bras. Pour les baigneurs, une piscine d’eau mer sur la plage permet de faire des longueurs loin des requins et des méduses, n’oublions pas que nous sommes en Australie.

• Jour 2: Newcastle -Macksville – 450 km

Me voilà reparti sur la Bruce Highway, la route nord/sud la plus utilisée le

long de la cote Est. Au début c’est une double-voie mais rapidement elle se transforme en route nationale. Après une centaines de kilomètre je décide de la quitter pour rejoindre une route côtière avec beaucoup moins de circulation mais plus sinueuse.

Les plages se succèdent : Blueys beach, Boomerang beach, Wallis lake, Harrington, Crowdy Head, Diamond Head et Port Macquarie qui me ramène sur la Bruce Highway. J’ai repéré  un petit coin de paradis sur la carte, Hat Head, j’ai prévu d’y monter ma tente pratiquement sur la plage mais

la nuit tombant, je continue jusqu’à Mackville pour trouver un hôtel. Je m’arrête au ‘Star Hotel’, un Pub-Hôtel historique. En Australie c’est dans ce genre d’établissements qu’on trouve des chambres pas chères et une ambiance assurée; celui-ci ne manque pas à la réputation, je le recommande 🙂 .

• Jour 3: Macksville – Coffs Harbour via Dorrigo – 150 km

  Après 2 jours de plages et de rochers, j’ai bifurqué vers l’intérieur des terres (hinterland). Les paysages se composent de prairies très vertes, de

  

  collines assez imposantes, des forêts humides et des terres agricoles. La route menant vers Bellingen et Dorrigo est vraiment charmante, les balades sont nombreuses et agréables, j’y ai vu quelques de belles cascades.

   

  

  Coffs Harbour, capitale de la banane, est une excellente étape avec ses plages, son jardin botanique et aussi son ambiance le soir.

• Jour 4: Coffs Harbour – Brisbane (Caboolture) – 450 km

  Après avoir avalé les kilomètres entre Coffs Harbour et les abords de

  

  Brisbane, on se retrouve sur une route qui contourne Brisbane en surplombant les marécages. Cette autoroute payante débouche sur un pont avec 12 voies de circulation et qui enjambe un bras de mer. En 15 minutes on se retrouve de l’autre côté de la ville.

  En suivant les conseils du Lonely Planet, je décide de visiter le zoo. Hélas mes informations dataient un peu et à la place du zoo j’ai trouvé un lotissement de maisons en construction. Les fauves de la construction ont pris possession de ce lopin de terre à proximité de Brisbane, ville en pleine croissance. Néanmoins, j’ai pu apprécier les étapes de construction et le style contemporain de la banlieue de Brisbane.

Toutes les photos de ce convoyage sont ici.

Voici notre itinéraire et quelques retours de nos vacances.

• Samedi 4 juillet

* 340 km, Route de l’aéroport  de Brisbane à Hervey Bay

Hébergement en 2 chambres doubles salle de bains communes: The Friendly Hostel  😛

• Dimanche 5:

Tour organisé: Départ pour Fraser island en land cruser 300 CV  😛

• Lundi 6:

Levée 7h et Départ à 8h pour le port de 1770

Hébergement sous tente: The Reef Caravan Park, 34 Rocky Crossing Road, Agnes Water

• Mardi 7:

Tour organisé: Bateau pour Lady Musgrave  😛

Hébergement sous tente: The Reef Caravan Park, 34 Rocky Crossing Road, Agnes Water

• Mercredi 8:

+ 260km (3h30), Route de 1770 à Koorana Crocodile Farm

route panoramique en bord de mer  😥

Caravan park à Clearview avec un pub authentique et sympa  🙂

• Jeudi 9:

400 km Route vers Crystal Creek (BARRETT road) Paluma Range national park (reservation au crepuscule) isolé mais sympa  😛
baignade au Paradise waterhole (1h30) à côté du camping  😛

• Vendredi 10:

+ 260 km, de Ingham vers Yungaburra
Route des cascades aux environs de Malanda Falls
* Yungaburra: Enorme Curtain fig tree  (site internet)
* Yungaburra: visite de la ville a pied (site internet)
* 18h Voir des platypus: Yungaburra Platypus Viewing Area (site internet)
Diner + Hotel  au pub de yungaburra Lake eacham hotel possible  🙂

• Samedi 11:

* Départ de Yungaburra pour Mareeba
+ 270km, Route de Mareeba à Cooktown, goudronnée en 2005 (site)
Prevoir du temps pour des arrêts le long de la route (site)
* (30′) Palmer River Roadhouse, visite d’un petit musée sur la mine NUL 😡
* (30′) balade le long de Annan River arrêt sur le pont et remontée en haut des pool pour se baigner sans crocos 😎
* (15′) Voir sur la route Black Mountain National Park, c’est sur la route  😛
* boire un coup  au the historic Lion’s Den 😎

hébergement en tente a Cooktown Caravan Park

Expérience: Un Dingo vient perturber le camping et les Brush turkeys ont chanté toute la nuit.

• Dimanche 12:

Visite ville de Cooktown: phare, plage, musee, port et les poissons géants 😛

• Lundi 13:

Départ du camping pour le Rainbow Serpent Rock Art Tour par Willie à Hope Vale (durée de 4 heures. Un aborigène ) qui fait visiter le lieu où a vécu sa famille avant l’arrivée des missionaires.Splendide paysage de collines au-dessus de Hope Vale.  😆
-Retout à 14h
+ 65km, route de Cooktown à Ayton
+ Hébergement sous tente à Ayton: Haleys’Cabins & Camping  😛

• Mardi 14:

+ 8km, route de Ayton à Wujal Wujal
Bloomfield Falls (cascade)
+ 60km, route de Wujal Wujal à Cap Tribulation
* après midi détente aux environs de Cap tribulation
20′ Myall Beach and Cape Tribulation Lookout:
20′ Noah beach

Coconut Beach, Thornton Beach, Cape Kimberley Beach
Hébergement sous tente à Cap Tribulation:

Soirée à Cap Tribulation Camping avec pizza  🙂

• Mercredi 15:

Journée détente aux environs de Cap tribulation
+ 25km, Route de Cap tribulation à Cowbay (via Cowbay village + buchanan creek road) :
+ Balade Jindalba boardwalk (700m ou 2.7km) ‘Cassowary hot spot’
+ Mount Alexandra look out
+ Hébergement sous tente à Cap Tribulation:

• Jeudi 16:

+ 35km, Route de Cap Tribulation à Daintree Ferry
* (30′) Traversée la rivière en Bac Daintree
+ Promenade en bateau sur la Daintry River au milieu des crocos 🙂
* (3h) Gorges de Mossman (balade 2.4km=1h30)+baignade(1h); Des arbres superbes 🙂
+ 20km, Route de Mossman à Port Douglas
Hébergement en tente: Tropic Breeze caravan park, 24 Davidson Street, Port Douglas
L’espace est petit mais l’emplacement est juste à côté de la plage  🙂

• Vendredi 17:

Journée en bateau sur la barrière de corail – Poséidon
Hébergement en tente: Tropic Breeze caravan park, 24 Davidson Street, Port Douglas   🙂

• Samedi 18:

*Journée au Wild life habitat – Les oiseaux sont magnifiques  😎
* Port douglas: voir la plage type paradisiaque de sable fin et palmiers longue de 7 km

route vers cairns

diner à cairns
+ Hébergement en hotel Bohemia Resort Cairns

• Dimanche 19:

04:30am, Levée
05:00am, 1ère escale à l’aéroport de Cairns et pour certains retour vers la France
06:00am, Retour Cairns pour Canberra en 4 jours