Balade – Page 10 – Sous le ciel austral

Des éléphants et une cathédrale

Purnululu National Park, Purnululu, Western Australia

Il faut de l’imagination- ou plusieurs bières- pour voir des éléphants en Australie, pourtant les premiers rochers que l’on rencontre dans le parc national de Purnululu ressemblent à des éléphants, d’ailleurs on les appelle Elephant Rocks.

Tout de suite après, on nous propose la promenade de la cathédrale, au bout de 2km entre des parois à pic, on découvre un cirque qui collecte l’eau du plateau pendant la saison des pluies ; le torrent a formé un dôme gigantesque dans la roche et l’acoustique y est digne de celle d’une cathédrale.

Nawulbinbin

Pour notre deuxième jour de route entre Pine Creek et Kununurra, rien de telle qu’une petite promenade pour se dégourdir les jambes. Un arrêt au centre d’information de Katherine nous a permis de dégoter une petite balade très agréable quasiment sur la route.

Le chemin serpente sur des éboulis au pied de la falaise, pas facile de s’y retrouver. Les palmes qui jonchent le sol entravent nos pas mais le paysage est grandiose.

Joe Creek, Gregory, Northern Territory	Joe Creek, Gregory, Northern Territory
Joe Creek, Gregory, Northern Territory

Le chant des Honeyeaters nous accompagne et au bout du chemin on découvre des pétroglyphes aborigènes.

Pine Creek: Friche industrielle

Voici le marché dominical de Pine Creek.

Pine Creek est une petite ville du Northen Territory. Elle s’est bien développée au moment de la ruée vers l’or, il y avait alors une mine et une gare. Mais maintenant il n’y a plus d’or ! Les réservoirs d’eau pour les machines à vapeur sont alors devenus des marais pleins de crocodiles. Maintenant, la ville a fait peau neuve et les marais sont devenus des étangs alimentés en eau par l’ancienne éolienne de la mine.

Litchfield National Park

Derniers jours du « term 2 » et de l’année scolaire et premier jour de vacances.

On commence par le Litchfield National Park à une centaine de kilomètres de Darwin. Le ciel est un peu gris car c’est la période des écobuages.

Profitons du moment car c’est le:

Florence Falls, Litchfield Park, Northern Territory

premier jour de vacances,

première termitière cathédrale,

première cascade (sans croco),

première baignade

premier plongeon.

Comme des escargots

Comme des escargots, on porte notre maison sur notre dos.

Cette fois-ci nous sommes dans le grand nord, le Kimberley où un 4X4 est indispensable. Voici notre « Camper van » Hilux avec un snorkel et une garde de 70 cm pour passer les gués. On a déjà testé les 80 km de « dirty roads » pour rejoindre le parc national de Purnululu et on y est arrivé mais . . . bien secoués comme le montre l’intérieur du van à l’arrivée.

Les termitières du Nord

Minilya-Exmouth Road, Exmouth Gulf, Australie-Occidentale

Et oui, ce sont des termitières, termites mounts.

Les termites de spinifex sont des blattes minuscules mais de grandes bâtisseuses. Elles ne peuvent pas se nourrir de bois puisqu’il n’y a pas d’arbre alors elles mangent des Spinifex, ces petites herbes vertes, très piquantes, qui recouvrent le sol du Cap Range National Park.

Les bêtes qui ont construit ces tours mesurent moins de 7 mm, elles utilisent de la terre et leur propre salive. Elles sont complètement aveugles et sourdes. Elles travaillent pour un roi et une reine qui se la coule douce au milieu de ces châteaux climatisés.

Les chauves-souris

Les chauves-souris ou Flying-foxes colonisent les arbres. On les sent avant même de les voir.

Contrairement aux chauves-souris européennes, elles sont bien visibles même en plein jour.

Ce sont de gros animaux, leur taille est d’environ 40 cm pour une envergure de plus d’un mètre.

Leur problème, elles sont fructivores donc peu appréciées des cultivateurs, certaines races sont en voix de disparition.

Une fois habitué à l’odeur, on peut passer des heures à regarder la colonie s’ébattre dans les arbres mais ce n’est pas sans dommage collatéral, comme le montre le petit dépôt sur l’épaule de Claude.

Millefeuille géologique

Karijini National Park, Karijini, Australie-Occidentale

Dans le parc national de Karinjini , la Dales Gorge est taillée dans des roches rouges qui se présentent comme des mille-feuilles.

La petite rivière qui coule au fond de la gorge remplit des piscines qui permettent de se rafraîchir mais l’accès n’est pas toujours facile. Circular Pool s’atteint par un escalier naturel géant qui sert aussi d’amphithéâtre.

Les strates de sédiments ont emprisonné un peu d’amiante qui apparaît en couches très blanches au milieu du rouge.

Il y a 2,5 milliards d’années, la nature a dessiné ces figures droites ou ondulées, elles nous accompagnent tout au long de la promenade.

Oyster stack

Drôle de nom pour une plage ! Ce n’est pas l’endroit idéal pour prendre un bain de soleil car il n’y a que des rochers ou presque et, en plus, ils sont recouverts d’huitres – Aucune surprise, on est à Oyster stack.

On a posé la serviette sur le bord, on a enfilé les palmes, on s’est raclé les fesses sur les rochers qui tombent dans la mer et on s’est retrouvé directement sur la barrière de corail.

La barrière est tellement près de la côte qu’on ne peut s’y baigner qu’à marée haute sinon il n’y a pas assez d’eau au-dessus des coraux. Avril, c’est la meilleure époque pour voir les poissons.

Les coraux sont en pleine activité, ils fournissent une grande quantité de nourriture aux poissons.

Les poissons sont de toutes les couleurs et on les entend grignoter le corail. Le poisson bleu a trouvé cette position originale, certainement pour être plus efficace.

D’autres poissons utilisent les coraux pour se cacher, ils ne sont pas au même niveau de la chaine alimentaire que les précédents et ils sont à l’affut d’une proie, ce qui a l’air d’effrayer personne.

Les coraux sont eux-mêmes magnifiques, les étoiles de mers sont bleues et elles côtoient d’énormes vers qui passent leur temps à avaler du sable.

et enfin, une rencontre impromptue.

Mandu Mandu Gorge

Enchanté par notre balade de la veille, nous avons décidé d’explorer une autre gorge de Cap Range située 50 km plus loin: la Mandu Mandu Gorge. Elle se situe à l’endroit où la barrière de corail touche la côte. La faille n’est pas assez profonde pour former un inlet et l’endroit est complètement sec. La température y est quasi insoutenable car les galets blancs réverbèrent les rayons du soleil sur les falaises.

Une fois encore, on est prévenu des difficultés mais à priori il n’y a rien d’exceptionnel. C’est un walking trail de classe 4 ce qui est à notre portée. Nous avons déjà essayé les balades de classe 5 mais il y a souvent des à-pics qui nous ont fat rebrousser chemin.

Après un trajet dans le lit de la rivière, il y a l’inévitable escalade de la falaise, on comprend la classe 4. La température est alors au-dessus de 40^o et il n’y aucune ombre mais la vue d’en haut vaut l’effort.

On pensait avoir fait le plus dur mais le retour nous a fait passer par 5 autres gorges d’affluents avec des montées et des descentes qui n’avaient rien à envier à la première.

On aurait pu s’en douter, le doublement du nom, Mandu Mandu, est une façon d’exprimer le pluriel en aborigène.

Il fait trop chaud pour les animaux par contre, figuiers et hibiscus se faufilent entre les rochers.